Laranja de Ermelo

O Ouro Doce do Alto Minho

A Laranja de Ermelo é uma das iguarias mais bem guardadas do Alto Minho. Este fruto, com séculos de história, é muito mais do que uma simples laranja, é um símbolo de tradição, resiliência e sustentabilidade, cultivado na pacata aldeia de Ermelo, em Arcos de Valdevez, num dos vales do Parque Nacional Peneda Gerês. Vamos descobrir o que torna esta laranja única e por que merece um lugar de destaque no cenário gastronómico e cultural português.

O Que Torna a Laranja de Ermelo Tão Especial?

A laranja de Ermelo destaca-se pelas suas características singulares:

• Casca fina e lisa, que contrasta com as variedades mais comuns;

• Sabor doce e equilibrado, com uma acidez quase inexistente;

• Poucas sementes e uma textura sem fibras;

• Sumo abundante, ideal para consumo ao natural ou como base de bebidas refrescantes.

Este fruto é produzido em condições artesanais, com agricultura biológica, sem o uso de fertilizantes químicos ou pesticidas. A sua autenticidade é um reflexo direto do cuidado dos pequenos produtores locais, que mantêm viva a tradição herdada dos monges de Cister.

A História Por Trás do Fruto

Diretamente ligada ao Mosteiro de Ermelo, a introdução da laranja em Ermelo remonta ao século XIII, quando os monges de Cister trouxeram o cultivo para a região. Aproveitando o microclima único da encosta do rio Lima, estes religiosos plantaram os primeiros pomares, cujas árvores resistiram ao tempo e tornando-se uma herança viva. Este legado agrícola tornou-se parte da identidade de Ermelo, sendo reconhecido até hoje como um dos ex-líbris do Alto Minho.

Desafios e Iniciativas de Preservação

Apesar da sua qualidade excecional, a laranja de Ermelo enfrenta desafios. O envelhecimento da população local, a dificuldade de acesso aos pomares e a falta de visibilidade comercial têm limitado o seu potencial. Muitas árvores permanecem sem poda, dificultando a colheita, e o fruto, com uma aparência rústica, nem sempre atrai os consumidores habituados a produtos esteticamente perfeitos.

Para enfrentar esses desafios, já várias iniciativas têm sido implementadas:

• Plantação de novas laranjeiras: Recentemente, foram plantadas mais de 1.300 árvores para revitalizar os pomares (REN).

• Projetos de promoção e comercialização, liderados pela Associação Regional de Desenvolvimento do Alto Lima (ARDAL) e pela Associação de Desenvolvimento Local de Ermelo (ADLE).

• Eventos educativos e culturais, envolvendo escolas e comunidades locais, para sensibilizar as novas gerações sobre a importância deste fruto.

Como Saborear a Laranja de Ermelo?

A laranja de Ermelo é extremamente versátil. Pode ser consumida ao natural, mas também brilha em receitas inovadoras. Desde sumos frescos a sobremesas e até pratos salgados. Este fruto surpreende pelo seu sabor intenso. Um exemplo é a salada de laranja com azeite, alho e flor de sal, ou ainda a sua utilização em marinadas para carnes.

Onde Encontrar a Laranja de Ermelo?

Embora ainda esteja fora dos grandes mercados nacionais, a laranja de Ermelo pode ser adquirida diretamente junto dos produtores da região ou em alguns estabelecimentos locais de Arcos de Valdevez. Além disso, é cada vez mais utilizada em pastelarias e restaurantes da zona, ganhando notoriedade pela sua autenticidade.

Por Que Preservar a Laranja de Ermelo?

Preservar a laranja de Ermelo não é apenas uma questão de manter uma tradição agrícola. É uma forma de valorizar um produto local sustentável e apoiar comunidades que vivem em harmonia com a natureza. A história desta laranja é uma lição de como os pequenos gestos, como a plantação de árvores por monges há séculos, podem criar legados duradouros. E, ao provar uma laranja de Ermelo, não estamos apenas saboreando um fruto, estamos degustando séculos de história, dedicação e amor pela terra.